Les prérequis nécessaires

Le langage assembleur est très proche du langage machine (c'est-à-dire le langage qu'utilise l'ordinateur: des informations binaires, soit des 0 et des 1). Il dépend donc d'un processeur. Il est donc nécessaire de connaître un minimum le fonctionnement d'un processeur pour pouvoir aborder cette partie. Un processeur réel a toutefois trop de registres et d'instructions pour pouvoir les étudier en détail. C'est pour cette raison que seuls les registres et les instructions d'un processeur simple seront étudiés

Le processeur en bref...

Un processeur est relié à la mémoire par l'intermédiaire d'une liaison appelée bus. Les données dont le processeur a besoin sont stockées dans ce que l'on appelle des registres (ils sont notés AX, BX, CX, DX, ...). Chacun a sa propre utilité:

Nom du registre	Taille
Accumulateur AX	16 bits
Registre auxiliaire BX	16 bits
Registre auxiliaire CX	16 bits
Pointeur d'instruction IP	16 bits
Registre segment CS	16 bits
Registre segment DS	16 bits
Registre segment SS	16 bits
Pointeur de pile SP	16 bits
Pointeur de pile BP	16 bits

Pourquoi utiliser l'assembleur?

Pour faire exécuter une suite d'instructions au processeur, il faut lui fournir des données binaires (souvent représentées en notation hexadécimale pour plus de lisibilité, mais cela revient au même...). Or, les fonctions en notation hexadécimale sont difficiles à retenir, c'est pourquoi le langage assembleur a été mis au point. Il permet de noter les instructions avec des noms explicites suivis de paramètres.

Voici par exemple à quoi peut ressembler un programme en langage machine:
A1 01 10 03 06 01 12 A3 01 14

Il s'agit de la représentation hexadécimale d'un programme permettant d'additionner les valeurs de deux cases mémoire et de stocker le résultat dans une troisième case. Il est évident que ce type d'écriture est difficilement lisible par nous, humains.

Ainsi, puisque toutes les instructions que le processeur peut effectuer sont associées à une valeur binaire chacune, on utilise une notation symbolique sous forme textuelle qui correspond à chaque fonction, c'est ce que l'on appelle le langage assembleur. Dans l'exemple précédent la séquence A1 01 10 signifie copier le contenu de la mémoire à l'adresse 0110h dans le registre AX du processeur. Cela se note en langage assembleur:
MOV AX, [0110]

Toutes les instructions ont une notation symbolique associée (fournie par le fabricant du processeur). L'utilisation du langage assembleur consiste donc à écrire sous forme symbolique la succession d'instructions (précédées de leur adresse pour pouvoir repérer les instructions et passer facilement de l'une à l'autre). Ces instructions sont stockées dans un fichier texte (le fichier source) qui, grâce à un programme spécifique (appelé "l'assembleur") sera traduit en langage machine.

Le programme précédent écrit en langage assembleur donnerait:

Adresse de l'instruction	Instruction en langage machine	Instruction en langage assembleur	Commentaires sur l'instruction
0100	A1 01 10	MOV AX, [0110]	Copier le contenu de 0110 dans le registre AX
0103	03 06 01 12	ADD AX, [0112]	Ajouter le contenu de 0112 à AX et mettre le résultat dans AX
0107	A3 01 14	MOV [0114], AX	Stocker AX à l'adresse mémoire 0114

L'écriture en langage assembleur, bien que restant rebutante, est beaucoup plus compréhensible pour un humain, car on a généralement moins de mal à retenir un nom qu'un numéro...